Произведение Н. А. Некрасова "Кому на Руси жить хорошо" было издано через три года после отмены крепостного права, что сразу вызвало волну обсуждений.
Практически у каждого писателя есть сокровенная тема, волнующая его особенно сильно и проходящая через все его творчество. У Николая Алексеевича такой темой стала судьба русской крестьянки. По его мнению, женская доля очень нелегка, в основном из-за несправедливого отношения к женщинам.
В поэме неким собирательным образом всех крестьянских женщин на Руси стала Матрена Тимофеевна Корчагина. Многие называли ее Губернаторшей. По мнению окружающих, счастливая женщина, но радости в ее жизни было мало. В ее образе чудесным образом сочетается сильный характер, трудолюбие, ум, смекалка, здравый смысл и честность.
Родилась Матрена Тимофеевна в большой крестьянской семье. Родная матушка и отец заботились о дочери, холили и лелеяли, но когда девочка подросла, беззаботное детство очень быстро сменилось суровой, жестокой реальностью. Её выдают замуж, и с этого момента начинается её тяжёлая, безрадостная жизнь. Женщина терпит издевательства со стороны родственников мужа, с тоской вспоминает родительскую заботу и любовь. После ей приходится отстаивать мужчину, так как его собирались забрать в рекруты, и семья могла остаться полностью на её ответственности. Переживает смерть маленького сына, который был единственным шансом на счастливую жизнь. Постоянно трудится на работе в поле. Но, несмотря на это, выдерживает все удары судьбы, и жизненные испытания только сильней закаляют её характер.
Судьба Матрёны полна бед и несчастий, редкая радость, тёплое человеческое отношение возвращают женщину к жизни. 