Кулигин называет себя “маленьким человеком” поскольку, несмотря на ум и начитанность, он осознаёт свою слабость и беспомощность перед “тёмным царством”. Сам он говорит про себя что его “обидеть недолго”. Герой хочет установить в городе громоотводы, но он беден и потому не может самостоятельно воплотить свою идею в жизнь. Кулигин просит о материальной помощи богатого купца Дикого. После того как тот резко отказывает, герой не может противостоять ему покоряется обстоятельствам.
Тема “маленького человека” также раскрывается в произведении А.С.Пушкина “Станционный смотритель”. Cамсон Вырин – мелкий чиновник, “сущий мученик четырнадцатого класса”, постоянно сталкивающийся с несправедливостью: плохая погода, скверная дорога, лошади не везут, ямщик упрямый, а виноват смотритель. Никто из проезжих его не ценит как человека, Вырина лишь “проклинают”, а ответить он ничем не может и не смеет. В этом его можно сопоставить с Кулигиным, который также не может противостоять “тёмному царству”.
Подобный герой есть и в произведении Н.В.Гоголя “Шинель”. Акакий Башмачкин также как и Вырин мелкий чиновник, который выполняет свою мизерную роль на службе и постоянно терпит унижения. Покупка новой шинели для него способ приподняться в глазах окружающих и вызвать к себе большее уважение. Однако кража шинели заставляет всё вернуться на свои места. Внутренний мир Башмачкина ограничен, в нём нет места для больших целей и желаний, в любой одежде он останется таким же “маленьким человеком". Также и Кулигин, который говорит “когда будет…миллион, тогда…поговорю”, но при этом не ставит себе целью заработать такие деньги, это лишь отговорка для него, показательной фразой является - “махнув рукой, уходит”.
Таким образом, все три автора показывают нам “маленьких людей”, которые не способны противостоять окружающему обществу.