Этот вопрос вызывал недоумение и у критика Чернышевского. В своей статье он писал: "...в ком заключалась причина бедствий и унижений Акакия Акакиевича? В нем самом, только в нем самом". И я в чем-то согласна с этим высказыванием. Действительно, в трагедии этого маленького человека виноваты не только "значительные лица", общество, но и его собственная неприспособленность к жизни. Он работал с любовью, переписывание бумаг для него — особый приятный мир, но ничего более он делать не умел. Башмачкин был робким, бессловесным и безропотно вносил все "канцелярские насмешки" своих сослуживцев, неуважение к себе начальства. Покорность и смирение несчастного Акакия Акакиевича в контрасте с грубостью "значительных лиц" вызывают во мне не только чувство боли за унижение человека, но и протест против несправедливости жизни, в которой возможно это унижение.
Ближе к концу повести в характере героя происходят перемены. Например, после утраты шинели тишайший Башмачкин начинает бранить будочника за то, что тот остаётся в стороне, когда человека грабят. Он впервые не идёт на работу, начинает добиваться, чтобы его принял частный пристав. Поведение персонажа теперь вызывает уважение, ведь он наконец начал отстаивать свои права. В самом конце произведения происходит некое восстановление справедливости призраком главного героя, срывающего шинель со "значительного лица".
Таким образом, можно сделать вывод, что Акакий Акакиевич вызывает у читателя различные чувства, но, пожалуй, главным среди них является сочувствие. К нему вызывают как физическое и духовное убожество персонажа, так и бессердечие по отношению к нему окружающих.