Н.В.Гоголь в повести «Шинель» поднял тему «маленького человека». Авторское отношение к персонажу многогранно.
Во-первых, Гоголь с иронией рисует образ Акакия Акакиевича. Писатель наделяет героя чертами, указывающими на его невзрачность и незаметность: «...низенького роста, несколько рябоват, несколько рыжеват, несколько даже подслеповат...» Приведённые эпитеты говорят о заурядности персонажа.
Во-вторых, писатель внутренне не согласен с тем, что человек может быть настолько жалким и бессильным. В департаменте Акакию Акакиевичу «не оказывалось ... никакого уважения»: сторожа «не глядели на него», начальники «поступали с ним холодно-деспотично». Автор создает образ «маленького человека», которому свойственны потеря самоуважения и безропотность перед людьми, стоящими выше него по статусу. Писатель использует гротеск, показывая, что приобретение шинели является единственной целью жизни Башмачкина.
В-третьих, Гоголь призывает к христианскому сочувствию. Авторская позиция раскрывается в краткой беседе Акакия Акакиевича с молодым человеком. Героя настолько поразили слова Башмачкина: «Оставьте меня, зачем вы меня обижаете?»- что он с тех пор изменил своё отношение к жалким людям и не мог больше шутить над ними.
Таким образом, Гоголь и смеётся над главным героем, и плачет над ним, и сострадает ему. Идея произведения состоит в том, что необходимо уважать человека в любом его положении.