Данный период (1855 - 1881) характеризует правление Александра 2, императора из династии Романовых. В его правление произошли следующие события, явления и процессы: судебная реформа (1864 г.), земская реформа (1864 г.), продажа Аляски (1867 г.), военная реформа (1874 г.) и другие.
Одно из событий этого периода — отмена крепостного права. Причины этого события: низкая производительность крепостного труда, безнравственность крепостного права, отсутствие рынка вольнонаемной рабочей силы препятствовало развитию капитализма, кризис феодально-крепостнической системы, поражение в Крымской войне. 
Другое событие, произошедшее в этот период — русско-турецкая война (1877 - 1878 гг.). Причинами этой войны были политическое и экономическое ослабление Османской империи, подъем освободительного движения на Балканах, борьба европейских держав за влияние на Балканах. 
Этот период очень важен. Половинчатость и противоречивость крестьянской реформы (малоземелье крестьян, большие помещичьи землевладения, высокие выкупные платежи) стали причиной снижения выкупных платежей при Александре 3. Либеральные реформы, покушение на царя стали причиной свертывания реформ, контрреформ, прихода к власти консервативных сил, эпохи «консервативной стабильности». Ослабление международных позиций России заключалось в согласии Александра 2 на пересмотр условий договора на Берлинском конгрессе. Нерешенность Балканского вопроса в том числе после пересмотра Сан-Стефанского договора стали причиной последующих войн на Балканах, кризисов в этом регионе, двух Балканских войн в начале 20 века, Первой Мировой войны.