Максим Горький в пьесе «На дне» описал тип бывших людей, которые по тем или иным причинам оказались «на обочине» существования. Несмотря на то, что персонажи мечтают выбраться из ночлежки и начать новую жизнь, их стремления не приносят результатов, потому что каждый из них бездействует.
Ярким представителем этого является Актёр. Он желает вылечиться от алкоголизма, однако не предпринимает для этого никаких действий. Актёр не способен ни на что, кроме пустых мечтаний. Однако Лука даёт ему надежду на выздоровление, говоря о том, что в мире есть больница, где «лечат от алкоголизма». Узнав, что это была лишь выдумка, Актёр отчаивается и заканчивает жизнь самоубийством. 
Клещ — персонаж, который твердо намерен выбраться со «дна» жизни, однако делать это он собирается только после смерти больной жены. Этот факт говорит о низости героя. Клещ уже мертв внутри, его заявления говорят о том, что ему невозможно подняться с «морального дна», хотя он и считает себя выше всех обитателей ночлежки.
Таким образом, стремления персонажей начать новую жизнь остаются неосуществленными из-за них самих же. Все герои имеют лишь бесплотные надежды и мечты, однако трудиться и стараться, чтобы выбраться со «дна», никто из них не желает. Бездействие — главная проблема всех обитателей ночлежки.