Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин в сказках рассуждал на темы, которые были запрещены в царской России. «Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» является сатирическим произведением, высмеивающим беспомощность высокопоставленных лиц.
Автор иронизирует над глупостью главных героев. Всю жизнь они служили «в какой-то регистратуре» и не знали никаких слов кроме – «примите уверение в совершенном моем почтении». Автор гиперболизирует их глупость, показывая, что генералы думают, что вся еда существует в таком виде, в котором ее подают к столу.
Однако главный порок, высмеивающийся Салтыковым-Щедриным, это беспомощность высокопоставленных лиц. Генералы, попав на остров, который полон еды, не способны добыть ее самостоятельно. Они готовы съесть друг друга, лишь бы выжить. В этом эпизоде подчеркивается животная натура персонажей, для которых желание быть сытым является главным. Чтобы выжить, генералы находят мужика, который будет им прислуживать.
Однако автор критикует и человека, который старается угодить высокопоставленным лицам. Мужик описывается сильным и покорным, способным выполнять любую работу. Салтыков-Щедрин не одобряет его излишнюю покорность и терпеливость. Он безропотно подчиняется генералам, совершает все, что они скажут, ведет себя так, будто является настоящим рабом.
Таким образом, Салтыков-Щедрин иронизирует не только над беспомощностью высокопоставленных лиц, но и высмеивает покорность обычных людей. Несмотря на то, что автор смеется над всеми персонажами, мужика он по-настоящему жалеет. Важно понимать, что ирония над героями произведения разная, именно она и помогает раскрыть основную идею произведения – необходимость борьбы за справедливость.