«Береги честь смолоду» — именно с этих слов начинается роман А. С. Пушкина «Капитанская дочка». Этот эпиграф отражает главную проблему произведения — нравственного выбора.
Петр Гринев является главным героем произведения, который проходит трансформацию от недоросля до настоящего мужчины. В первый раз он сталкивается с проблемой нравственного выбора, когда вызывает Швабрина на дуэль. На службе это было запрещено, Гринёв понимает и осознает, что если это вскроется, то у него могут быть неприятности. Однако ради своей возлюбленной, честь которой оскорбил Швабрин, Петр готов на всё.
Во второй раз Гринёв попал в ситуацию нравственного выбора, когда Алексей Иванович заточил Машу и насильно заставлял её выйти за него замуж. Петр, являясь придворным дворянином, «присягал государыне-императрице», несмотря на это, он просит у предводителя крестьянского восстания помощи, чтобы освободить возлюбленную от злодея Грушницкого. Главный герой чувствует ответственность за судьбу девушки, именно поэтому делает выбор в пользу нравственности, а не долга перед Родиной.
В третий раз Гринёв сталкивается с этой проблемой, когда его заключают под стражу за связь с Пугачёвым. Петр умалчивает истинную причину своей поездки к главарю мятежников, делает он это для того, чтобы не впутывать Машу. Гринёв жертвует своей свободой ради своей возлюбленной. В трудную для него минуту, все его мысли только о том, как защитить Машу, ведь она для него важнее всего.
Таким образом, эпиграф к роману отражает саму сущность Петра Гринёва. Перед каким бы выбором не стоял, он всегда предпочтет нравственность и честь.