Пьеса «Гроза» переполнена противоречиями и вопросом социального неравенства. Именно в этом произведении даётся характеристика купечества. В России. Купечество олицетворяет «тёмное царство» с их необразованностью, невежественностью и старыми порядками. Яркими персонажами, представляющими дворянство являются Кабаниха и Дикой. В произведении автор даёт понять о недолговечности их власти и скорых переменах.
В руках Марфы Игнатьевны сосредоточена основная власть в городе Калинове. Это невежественная и жестока женщина. Кабаниха — представительница патриархального строя, её не устраивает тяга молодых героев к воле и свободе. Героиня подчинила детей своей власти, истязает их и своих близких упрёками. При этом Кабанова даёт милостыню бедным: «…Ханжа, сударь! Нищих оделяет, а домашних заела совсем…». Это характеризует героиню как лицемерную женщину.
Образ героя-самодура принадлежит Дикому. Это пустой человека, который не может жить без ругани: «…Кто же ему угодит, коли у него вся жизнь основана на ругательстве?». Дикой чувствует силу и власть денег, он очень скуп. Герой, как и его кума, Кабаниха, карает любое инакомыслие.
Но не всё в «темном царстве» так безысходно. Новые веяния проникают в общество. «Лучом» света в тёмном царстве можно назвать Катерину, которая противопоставлена самодурам. Она не может смириться с тиранией со стороны свекрови. Свой протест героиня выражает самоубийством. Так она отстаивает свои права на свободу, любовь и счастье. Тихон, обвинив мать в смерти своей жены, также оказывает сопротивление деспотизму «тёмного царства».
Второстепенные герои тоже выражают свой протест. Например, Кудряш и Варвара сбегают. 
Таким образом, молодое поколение, их взгляды разрушают устои «тёмного царства», их самодурство и деспотизм.