Быт и нравы купеческого общества в драме Островского «Гроза» характеризуются приоритетом видимого соблюдения приличий, притворной набожностью и презрением к прогрессу.
Наиболее ярко приоритет видимого соблюдения приличий проявляется в диалоге Варвары и Катерины, где Варвара объясняет: Катерина легко может изменить мужу, главное, чтобы всё было «шито-крыто», т. е. чтобы об этом не узнало общество. Также приоритет показных выражений чувств раскрывается в диалоге Катерины и Кабановой, где Кабанова ругает Катерину за искренние слезы, вызванные поездкой Тихона.
Притворная набожность купеческого общества видна читателю при сравнении отношения Кабановой и Катерины к вере и церкви. Искренняя вера Катерины, выраженная в любви к церковном фресками и страхе божьей кары, противопоставлена поведению Кабановой, типичной представительнице купеческого общества. Кабанова привечает юродивую странницу и ходит в церковь, но для нее это является бездумным соблюдением обычаев; частые молитвы не влияют на её жестокое отношение к членам семьи.
Презрение к прогрессу ярче всего раскрыто в сцене спора между Кулигиным и Диким, где Дикой отказывается спонсировать строительство громоотвода и всячески принижает Кулигина. Драматург противопоставляет героев, используя речевые характеристики, тем самым подчеркивая косность и необразованность купца: Кулигин цитирует Державина, Дикой использует просторечную лексику и оскорбления.
Таким образом, быт и нравы купеческого общества в пьесе Островского «Гроза» осуждаются автором за неискренность в выражении чувств и веры и за презрение к прогрессу.