Судьба была не благосклонна к ней. Она осталась вдовой. Её муж Мирон без вести пропал тридцать лет назад. Дарья пережила Великую Отечественную войну и на себе знает, что такое голод и холод. Имела шестерых детей, трое из которых умерли. Одного забрала война, другой погиб на лесоповале, а старшая дочь умерла при родах. Остальные трое разъехались. Она приютила у себя Катерину, чей дом сгорел и Симу с внуком. Вместе и жили.
Женщина обладала властным и твердым характером. Она из тех, кто притягивает к себе людей, рядом с ней они приобретают мужество и силу. Это проявляется тогда, когда деревню собираются стереть с лица земли. Старуха встает на защиту своей родины, пытается спасти свой дом, свою историю. Не нужно было ей хорошо устроенных новых домов с современными технологиями. Не в этом было её счастье. В Матёре она выросла, здесь похоронены её родные, отец и мать, здесь её дом.
Дарья прожила долгую жизнь, многое видела, многое поняла. Самым главным она считала родную землю и дом, которого она считала «живым существом», одушевленным. Поэтому в конце повести, прощаясь с ним, Дарья Пинигина начисто убирает его и белит, как бы одевая в белый, чистый наряд, как покойника. Затем закрывает его на ключ.
Жителей Матёры навсегда лишают памяти об их родном доме. Поэтому в душе у них навсегда останется это дыра, которую ничем не закрыть. У них вырвали частичку их самих. Тоска по родному краю будет жить с ними всегда, она передастся следующему поколению.
Итак, мы видим, что образ Дарьи Васильевны является главным в повести. Именно через неё мы видим, как относится старое поколение к своей истории. Автор наделил её только положительными чертами, для нас она воплощение народной милы и духовности.