Однажды А. С. Пушкин подсказал Н. В. Гоголю интересный сюжет, после чего появилась комедия "Ревизор", которая, несмотря на ход времени, не перестает смешить людей. Однако это произведение - больше, чем комедия. В нем содержится глубокая идея, которую можно понять, рассмотрев детальнее образы.
Начинается комедия сразу с завязки — с новости о том, что в уездный город собирается приехать инкогнито ревизор. Чиновники боятся проверки их деятельности, потому что их город не благоустроен, в нем царит взяточничество. Они принимают за ревизора тунеядца Хлестакова, который из-за отсутствия денег остался в их городе дольше обычного проезжего. Для того, чтобы угодить высокопоставленному человеку, чиновники готовы на всё: они изображают заинтересованность во всем, что говорит Хлестаков, они дают взаймы ему столько денег, сколько он пожелает. Чинопочитание, любые унижения ради места в обществе доведены в комедии до той степени, когда невозможно не посмеяться.
Хлестаков это "один из тех людей, которых в канцелярии называют пустейшими". У него нет высоких целей, все его существование заключается в минутном развлечении и пустых разговорах. Невероятно то, что чиновники принимают его за столь важного государственного служащего, но это объясняется страхом перед начальством, который ослепил и оглушил власть уездного города. Хлестаков — это человек, который все время тратит деньги и кутит, который говорит прежде, чем думает, даже слуга Хлестакова, Осип, понимает, что происходит гораздо раньше хозяина. Доведенный до абсурда образ бестолкового Хлестакова также всегда смешит людей.
После первого показа комедии в театре Гоголь получил много восторженных отзывов. Но многие люди тогда не поняли и до сих пор не понимают главного: все образы, созданные автором в "Ревизоре" — собирательные, и всё происходящее в пьесе — реальность России. В комедии был воплощён принцип "смеха сквозь слёзы", когда в комической форме изображена печальная, несправедливая действительность, требующая перемен.