Замысел романа у И.С. Тургенева возникает летом 1860 года, а уже в августе 1861 года роман был закончен. Тургенев посвящает произведение В.И. Белинскому. Роман «Отцы и дети» не заканчивается со смертью главного героя, так как автор хотел показать несостоятельность нигилистической теории Базарова, и тем самым доказать мысль: любовь выше любых идей, а отрицание всегда разрушительно и не способно к созиданию.
В начале произведения перед читателем предстаёт сильный и уверенный в неоспоримости своих нигилистических принципов Базаров. Но Тургенев дает ему, а точнее его системе ценностей большое количество испытаний. Например, любовь, дружба и смерть. всем тем что отрицает герой, то есть проявление человеческой природы. 
Борьба между мировоззрением и чувствами Базарова, неприменимость его теории на практике, приводит к трагической развязке судьбы Базарова.