Произведение начинается с описания очарования северной природы. Герой стихотворения наблюдает величественный морской пейзаж. Прогуливаясь по прибрежному лесу, он находит руины старого замка. Глядя на них наблюдатель погружается в размышления:
«Всё тихо: мёртвый сон в обители глухой.
Но здесь живёт воспоминанье:
И путник, опершись на камень гробовой
Вкушает сладкое мечтанье.»
Его мысли переносят нас в эпоху битв и сражений, мужества и чести. Перед нами образ юноши, молодого война с волевым характером, который оказывается в центре событий – исключительный герой в исключительных обстоятельствах, одна из главных черт романтического направления. Так же на романтизм указывает время, прошедшие эпохи любимая среда поэтов этого направления, и описание погоды, окружающего пейзажа, который перекликается с чувствами героя:
«Война, война врагам отеческой земли! —
Суда на утро восшумели.
Запенились моря, и быстры корабли
На крыльях бури полетели!
В долинах Нейстрии раздался браней гром,
Туманный Альбион из края в край пылает,
И Гела день и ночь в Валкалу провождает
Погибших бледный сонм
Ах, юноша! спеши к отеческим брегам,
Назад лети с добычей бранной;
Уж веет кроткий ветр во след твоим судам,
Герой, победою избранной!
Уж Скальды пиршество готовят на холмах,
Уж дубы в пламени, в сосудах мёд сверкает,
И вестник радости отцам провозглашает
Победы на морях.»
Беспощадное время и неизбежность смерти, идеи которые поднимает элегия, наталкивают на сравнение прошлого и настоящего. Героическое прошлое и такое скучное, безрадостное настоящее. Поэту остается только уповать на те давние времена сражений и славы. И в этом тоже есть элементы романтизма: поэт воспевает героизм, он противостоит нынешнему времени, не согласен с тем каким должно быть общество.