Именно такой жестокой и бессмысленной показана война в романе Л. Н. Толстого «Война и мир». Войну 1812 года в России развязал Наполеон, упоённый ложной идеей своего величия и убеждённостью в своём праве вершить судьбы мира. Но даже этот высокомерный и самодовольный персонаж на минуту испытывает ужас от последствий войны. Страшный вид поля сражения, покрытого трупами и ранеными, на какое-то мгновение заставляет французского императора перенести на себя те страдания и смерть, которые он увидел на Бородинском поле. Но это было только на мгновение, потому что затем искусственный призрак своего величия заслонил ему человеческие страдания.
Бессмысленность, жесткость война показана и в том эпизоде, где погибает пятнадцатилетний Петя Ростов. Патриотично настроенный мальчик со слезами умолял родителей отпустить его сражаться с врагами России, и те не устояли, отпустили его со знакомым генералом, полагая, что генерал не отправит мальчика в опасное место. Но Петя самовольно остаётся в партизанском отряде Денисова, участвует с Долоховым в разведке, а затем и в атаке на неприятеля. Петя первым помчался на выстрелы, раздававшиеся возле барского дома, и был сражён пулей. Он упал на мокрую землю, казаки увидели, как быстро задёргались его руки и ноги. Денисов, увидев побледневшее лицо Пети, почему-то вспомнил слова мальчика о том, что он всегда привык к сладкому. «Гадкое дело» войны заключается ещё и в том, что она уносит жизни молодых, таких юных героев, как Петя Ростов.
Создавая свой роман, Л. Толстой мечтал воплотить в нём проект вечного мира, он хотел, чтобы войны прекратились и люди перестали бы убивать друг друга. Именно поэтому в своём произведении он показывает, что «война - это не любезность, а самое гадкое дело в жизни».