«Мцыри» - одна из поздних поэм М.Ю. Лермонтова, написанная всего за пару лет до его смерти. Главный герой наделён характерными чертами «лермонтовских героев». Особенности склада характера Мцыри и трагичность судьбы связывают его с основными мотивами лирики М. Ю. Лермонтова – мотивами одиночества, жажды свободы, желания действовать и тд.
Тема свободы является одной из центральных тем произведения. Для больного мальчика, который практически всю жизнь провёл в стенах монастыря, свобода является главной ценностью. На воле он провёл три дня и эти дни для него ценнее всей жизни, вернее, их даже можно назвать самой жизнью:
…Жизнь моя
Без этих трёх блаженных дней
Была б печальней и мрачней
Бессильной старости твоей.
Огромное значение свободы для Мцыри подчёркивается самой композицией поэмы. Большую часть произведения занимает исповедь героя, описание побега (главы 3-8, 9-26). Изображение жизни героя до этого события заключено всего в двух главах. Таким образом, побег из монастыря, неимоверное желание обрести свободу являются главными событиями в судьбе Мцыри.
Монастырь, куда был заключён герой, воспринимается им как тюрьма, он бежит из него как из насильственно навязанного мира. «Свобода» и «родина» - одно и то же в восприятии Мцыри. Однако, пребывание в монастыре поспособствовало зарождению в уме героя стремления к познанию окружающего мира. Монастырь – спасение для умирающего мальчика. На 3 дня он обретает свободу, оказывается в царстве природы.
Герою очень близки картины пейзажа, занимающие немалое место в поэме. Природа родственна герою: «как брат» он готов обняться с бурей, «как зверь» он чужд людей.
Но вскоре она оборачивается злом, страшный лес, чернота ночи готовят гибель.
Внутренний, душевный порыв Мцыри к свободе невероятно силён («пламень» души, прожигающий «темницу тела»), страсть его так велика, что она просто не может воплотиться в реальности.
Таким образом, свобода для главного героя является смыслом существования, но его представления о ней так идеальны, что по сравнению с ними всё вокруг оказывается несвободой.