Главный герой повести Акакий Акакиевич несмотря на прозаичность своей жизни, в которой он является «вечным титулярным советником» и может проявить смелость только в мысли «а не положить ли дорогой воротник» на шинель, отличается от других персонажей. Переписывание бумаг Акакию Акакиевичу даже нравится, в этом занятии он видит «разнообразный и приятный мир». Он единственный имеет имя, в то время как все остальные герои называются либо по чину, либо по положению в обществе, как, например, «значительное лицо». За дачу фамилии Башмачкин автор будто бы начинает оправдываться перед читателем за то, что имя «покажется несколько странным и выисканным».
Также нельзя не отметить особую синтаксическую организацию повествования. Сначала автор демонстрирует много художественных деталей, а после внезапно снимает напряжение банальностью, синтаксическим алогизмом. С помощью такого приёма Н. В. Гоголь демонстрирует мнение толпы, для которой «маленький человек» — это очередной мелкий чиновник, а не личность. Так же банально и внезапно и умирает Акакий Акакиевич. Ему «надувает <…> жабу в горло», то есть по-современному он заболевает ангиной.
И именно в финале произведения кроется самый важный аспект гуманистического звучания: автор позволяет герою отомстить. Мистическая концовка даёт Акакию Акакиевичу возможность совершить возмездие и наконец добиться той цели, о которой он мечтал, пусть такой же прозаичной, как и его жизнь.
Подводя итоги, можно сказать, что гуманизм «Шинели» кроется во многих аспектах: это и сама тема «маленького человека», и авторская интонация, и синтаксическая организация повествования, и сюжетные повороты.