В начале романа мы видим Петербург мрачным, пыльным, негостеприимным. На улицах духота и вонь, они грязные и неблагоустроенные. Показаны кварталы для бедных. Здесь много обнищавших чиновников и ремесленников, которые часто наведываются в кабак, чтобы заглушает своё горе. Главные герой в своих лохмотьях похож на остальных людей. Здесь привыкли к бедному обличью. Обстановка на улицах словно готовит читателя к предстоящей трагедии. Неприглядный Петербург подталкивает людей на совершение преступлений.
Из окон жилищ героев видны неприглядные картины: стена соседнего дома, сточные канавы, мрачные здания, дворы-колодцы, дворы многоквартирных домов с чужим сохнущим бельём. Таким образом, описания интерьеров характеризует личную неустроенность, безысходность, вынужденную нищету, душевную бесприютность героев.
Интерьеры также характеризуют и город. Неправильный четырёхугольник комнаты Сони — это как бы символ Петербурга, бездушного, с неприглядно и неправильно устроенной жизнью. Неправильная симметрия символизирует нарушение гармонии, основательности. Жизнь Сони и множества других жителей города разрушена безысходной нищетой и бесправием. В этой угнетающей убогости словно звучит мотив смерти. Автор готовит читателей к будущим трагическим событиям.
На одной из улиц Петербурга мимо Раскольникова проезжает телега, в которой сидит пьяный и кричит ему, что он немецкий шляпник. Это пугает Раскольникова, так как он не хочет привлекать чьё-то внимание. В этой сцене автор даёт представление о герое и его душевном состоянии, о его замыслах. Раскольникову некомфортно от окружающей обстановки. Ему всё равно, что думают прохожие о его одежде-лохмотьях. Но он переживает, что такая мелочь, как шляпа, может испортить его преступный замысел!