В романе «Герой нашего времени» писатель нарушил хронологический порядок глав. Сюжет и фабула произведения используются как основные части литературоведческого анализа, поэтому какие-либо изменения в их традиционной последовательности всегда обусловлены авторским замыслом. Но что было целью М. Лермонтова?
Тип композиции «рассказ в рассказе» позволяет познакомиться с персонажем постепенно, узнать о его внутреннем мире. В главе «Бэла» о Печорине рассказывает Максим Максимыч. Он видит противоречия в характере героя, но понять и объяснить их не может. В этой же части и становятся заметны первые черты Григория — его жестокость и эгоизм по отношению к Бэле и отсутствие дружеской привязанности к Максиму Максимычу. Печорин показан как «лишний человек», наделенный характерными для этого типа чертами: отчужденностью, скептицизмом, усталостью от жизни.

Характер Печорина предстает перед нами через призму разных восприятий. Только так можно понять Григория, мотивы. В. Белинский писал, что роман «…нельзя читать не в том порядке, в каком расположил его автор», ведь так характер героя будет раскрыт однобоко, неполно.
Таким образом, портрет Печорина — собирательный. 