Пьесы А. Н. Островского "Гроза" и "Бесприданница" противоречивы. Первоначально произведения были отрицательно оценены критиками. Главные героини этих драм вызывают сочувствие, сопереживание читателя, но они не могут служить идеалом христианской добродетели: Катерина изменяет мужу, совершает самоубийство, Лариса Дмитриевна сбегает из дома, совершает грех прелюбодеяния. Первых критиков возмутило, что герои, совершающие смертные грехи, претендуют на положительную оценку. Статья Н. А. Добролюбова "Луч света в темном царстве" по пьесе "Гроза" показывает насколько неприемлем данный подход. Н. А. Добролюбов объясняет, что важно прежде всего понимание души человеческой.
Главные героини в этих драмах — чуткие, проницательные, сложные натуры. Они чувствуют фальшь, они добры и искренни, умеют глубоко и бескорыстно любить, готовы на самопожертвование.


Образы Ларисы Дмитриевны и Катерины — это воплощение самой жизни, горячей, порывистой, тянущейся ко всему настоящему. Эту жизнь грубо погубили ради забавы неосторожные, черствые люди. Глубокое понимание души человеческой — вот основная проблема в произведениях А. Н. Островского.