В 1856 году выходят сатирические стихотворения, посвященные недругам, людям, глухим к страданиям народа.
Обычно сатира — это взаимоотношения высмеивающего и высмеиваемого, но Некрасов меняет и это. Он пишет стих «Нравственный человек» от первого лица, о человеке, который живёт по законам, никогда не нарушая их. Для него важны лишь справедливость, нравственность, мораль и больше он не видит в этом мире ничего. Некрасов даёт герою самому высмеивать себя.
«Имел я дочь; в учителя влюбилась
И с ним бежать хотела сгоряча.
Я погрозил проклятьем ей: смирилась
И вышла за седого богача.
Их дом блестящ и полон был, как чаша;
Но стала вдруг бледнеть и гаснуть Маша
И через год в чахотке умерла,
Сразив весь дом глубокою печалью…
Живя согласно с строгою моралью,
Я никому не сделал в жизни зла…».
«Современная ода» — произведение, в котором восхищение героем- ирония в прямом значении, таким образом автор высмеивает главного героя.
«В дружбу к сильному влезть не желаешь ты,
Чтоб успеху делишек помочь,
И без умыслу с ним оставляешь ты
С глазу на глаз красавицу дочь».
«И скучно, и грустно» — пародия на одноимённое стихотворение М. Ю. Лермонтова, но не с целью высмеять оригинал, а наоборот с целью возродить его. Люди изменились и стали серьезно относиться к тому, чтобы выиграть обманом. Современные люди измельчали — говорит Некрасов.
«И скучно и грустно, и некому руку подать
В минуту душевной невзгоды…».
Так писал Лермонтов о людях своего времени
«И скучно, и грустно, и некого в карты надуть
В минуту карманной невзгоды…».
А так пишет Некрасов…
Это произведение можно назвать сатирическим перепевом более старого текста, хоть и прошло не так много времени.
Поэма «Саша» же затрагивает проблему эмансипации женщин и показывает, что если образование будет доступно и им, то жизнь измениться в лучшую сторону.
«Книжки выписывать стала сама —
И наконец набралась же ума!
Что ни спроси, растолкует, научит,
С ней говорить никогда не наскучит...».
В 1866 году закрывается журнал «Современник», и Некрасов произносит речь за императора, чтобы спасти журнал, но у него не получается. После, он пишет «покаянные» стихотворения, в которых признает свою ошибку. «Ликует враг», «Умру я скоро», «Зачем меня на части рвете» и «Надрывается сердце от муки» — всё это он пишет после закрытия журнала. Он был слаб и зря поддался обществу, где чего-то можно достичь только путём моральных сделок.
В 1868 г начинают выходить «Отечественные записки» — журнал, в котором Некрасов становится вновь главным редактором и поднимает его на уровень «Современника».
Любовная лирика Николая Некрасова тоже была нечто совершенно новым для поэзии. Для него любовь — это простое земное чувство, потому что испытывают никто другие, как люди. Можно искренне любить, но ссориться и изменять. Любовь не идеальна, как и всё земное. Стихотворением, которое наиболее полно отражает восприятие любви Некрасова является «Мы с тобой бестолковые люди»:
«Если проза в любви неизбежна,
Так возьмём и с нее долю счастья».
Впоследствии многие другие поэты и писатели писали о любви также.