В поэме «Кому на Руси жить хорошо» поднимается множество проблем, одна из центральных — крестьянская жизнь, судьба русских героинь.
Матрёна Тимофеевна Корчагина — женщина крестьянка, на пути которой встретилось много тяжелых жизненных испытаний. В браке она была несчастлива, а труд считала своим наказанием. Семья мужа не воспринимала её за человека, из-за чего она вынуждена была работать не покладая рук: «…Ночь — слезами обливаюся, / День — как травка пристилаюся…».
Ещё одного горе, свалившееся на Матрёну — смерть любимого сына. Когда он родился, героиня заново зажила, стараясь работать. Смыслом её жизни была забота о ребёнке. Но из-за безразличного отношения деда Савелия к мальчику Демушка погибает: «Звала, будила Демушку — // Да поздно было звать!». Горечь не сломила Матрёну Тимофеевну, она продолжает жить дальше, несмотря на то, что потеряла единственного сына.
В дальнейшем сюжете поэмы Матрёна находит в себе силы работать и жить. Некрасовские героини обладали нерушимым характером и умением выдерживать нелегкую судьбу — Матрёна Тимофеевна не исключение.
Таким образом, героиню нельзя однозначно назвать счастливой. Её жизненный путь был тяжелым, она потеряла многих близких людей, но её счастьем можно назвать крепкость характера Матрёны Тимофеевны — даже несмотря на трудности на протяжении всей своей жизни она не отчаивалась и не теряла веру в себя.