Образ города — один из главных образов «Медного всадника», прямой участник конфликта в произведении.
По словам Белинского, настоящим героем поэмы Пушкина является не император Пётр I и не чиновник Евгений, а Петербург. Образ города двойственен: автор одновременно признаётся в любви к новой столице и показывает трагедию маленького человека, бессильного перед мощью стихии и государства. Петербург, с одной стороны, предстаёт величественным, парадным. Во «Вступлении» славится Пётр Великий и его творение, которое очень любит сам поэт:
Петербург — прекрасная столица с пышными дворцами, башнями, мостами. Автор показывает, на что способен человек, какую красоту он создаёт, показывает значимость Петра как мудрого царя-преобразователя.
С другой стороны, Петербург — город убийца. Люди погибали при строительстве «Петра творенья» и продолжают умирать. Петербург расположен в местах, которые часто затапливаются, из-за наводнений ломаются судьбы жителей, в частности и Евгения: дом его возлюбленной смыло во время стихии, и мечты героя о счастливой жизни с Парашей разрушились. Прекрасный город поглощает жителей, убивает их. Меняется и описание Петербурга, перед нами уже не величественный европейский город, а город, пострадавший от наводнения:
Вид ужасный!
<…>
Что сброшено, что снесено;
Петербург, возникший не постепенно, как другие, а насильно построенный вопреки плавному движению истории, погубит жителей, поломает судьбы простых людей. Правитель пошёл против законов природы, заложив город, и за это придётся расплачиваться.
Петербург в поэме олицетворяет государство, поэтому он может быть величественным, мощным, а может быть губителем «маленького человека».
Через неоднозначное отношение к образу Петербурга Пушкин выражает такое же отношение и к основателю столицы — Петру I, раскрывает основной конфликт поэмы — столкновение интересов государства и личности.