Данный роман Лерментова состоит из пяти глав,представляющих собой законченные (кроме главы "Максим Максимыч") повести. Все части объединены общей мыслью и героем,что делает роман единым неразрывным литературным произведением. Одной из особенностей также романа является то,что Лермонтов нарушил хронологическую последовательность событий.
1 Глава "Бэла"
Молодой рассказчик-офицер,лет двадцати пяти приезжает в крепость к Максиму Максимычу т.к был переведен сюда из России. Они знакомятся и офицер поселяется в крепости. Они начинают общение,в ходе которого Максим Максимыч заводит разговор о молодом офицере которого он знал около четырех с половиной лет назад - Григорий Александрович Печорин. Внешне был красив лицом,но с большими странностями,с ним всегда случались разные необыкновенные вещи
Тут начинается история о том,как Печорин влюбляется и губит молодую черкешенку. Печорин знакомится с младшей дочерью князи - Бэлой. Офицер влюбляется в нее. Печорин предложил Азамату коня,которого он хочет, взамен на возлюбленную и тот согласился. Украв тайком коня Казбича, Печорин отдает Азамату и похищает любимую Бэлу. Бэла также влюбляется скоро в своего похитителя,однако Печорин,потеряв к ней интерес,часто уходит на охоту,оставляя девушку одну. Вскоре Казбич похищает Бэлу и когда Максим и Печорин пытаются догнать его,он понимает что не сможет сбежать и бросает девушку, а сам уходит. Бэла была сильно ранена и через 2-3 дня она умирает на глазах у Печорина.
2 Глава "Максим Максимыч"
В этой главе Максим Максимыч с рассказчиком-офицером встречается с Печориным спустя много лет на дорожной станции. Рассказчик подробно описывает Печорина. Максим Максимыч был очень счастлив видеть своего приятеля,однако Печорин судя по общению с ним не очень. Ему было очень обидно и он удивился этому равнодушию со стороны Григория. В конце попрощавшись,Максим спрашивает что делать с его записками,на что Печорин отвечает:"Да что хотите". Спутник Максима Максимыча(рассказчик-офицер) попросил эти записки у него и после вести о смерти Печорина во время путешествия в Персию,опубликовал их. Как раз и следующие 3 главы были составлены на основе дневников Печорина.
3 глава "Тамань"(журнал Печорина)
Печорин приезжает в город Тамань по служебным делам. Он останавливается в доме бедняков у слепого мальчика,ночью видит его с девушкой и узнает,что они являются контрабандистами. Они ждали на берегу третьего участника - Янко,который пришел с нагруженными мешками. Григорий решил узнать всю правду через девушку. Она оказалась хитрой и все поняла,решила пригласить его на свидание. На свидании ночью она хотела,утопив, избавиться от него.Однако Печорину удалось спастись. Девушка и Янко решают сбежать чтобы их не арестовали, а слепого оставить здесь. В эту же ночь Печорина обокрали и он догадывается что это сделал слепой. Печорин быстро сбегает из этого города.
4 глава "Княжна Мэри"(журнал Печорина)
В этой главе,Печорин в мае приезжает в Пятигорск,где встречает своего старого приятеля Грушницокого - юнкера. Однакого они недолюбливали друг друга, но тщательно скрывали это. Грушницкий знакомит его с княгиней Лиговской и ее дочерью,княжной Мери. Печорин узнает что юнкер влюблен в Мери,но та не отвечает ему взаимностью. Григорию удается влюбить в себя Мери своим безразличием. Таким образом он хочет выбесить Грушницкого и ему удается это сделать. Печорин неожиданно встречается также здесь со своей давней возлюбленной - Верой. У Печорина проснулись забытые чувства к ней. Грушницкий,увидев,как он выпрыгивает с комнаты Веры,думает что тот пришел проведать Мери и объявляет Печорина любовником девушки. Оскорбленный Печорин вызывает юнкера на дуэль и убивает его. Муж Веры узнает о ее чувствах к молодому офицеру и увозит ее из города. Только тогда Печорин понимает, что Вера дорога ему,она одна любит и принимает его таким каким он есть. Мери признается после дуэли в своих чувствах к возлюбленному офицеру и тогда Печорин говорит , что на самом деле не любил ее и играл с ее чувствами. Для Мери это стало ударом,ее сердце было разбито. Начальство же в наказание за дуэль посылает Печорина служить в крепость,где он знакомится с Максимом Максимычем.
Глава 5 "Фаталист"(журнал Печорина)
Находясь в крепости,он уезжает на 2 недели в казачью станицу. В доме начальника гарнизона собирается компания для игры в карты. В ходе игры завязывается спор о судьбе. В спор вступил серб Вулич. Он предлагает офицерам испытать судьбу на себе. Фаталист придерживается позиции,что судьба существует и все в жизни предопределенно. Один Печорин решает поспорить с Вуличем,и утверждает что это совсем не так и судьбы нет. Вулич берет пистолет и стреляет себе в лоб. Ему везет,т.к пистолет был не заряжен, он остается жив и выигрывает спор. Печорин тем временем как будто читает на лице Вулича, что тот сегодня умрет. Так и случается,на след утро приходит весть о том,что прошлой ночью Вулич был убит пьяным казаком. Печорин хотел поймать преступника,однако чуть сам не погиб. Он возвращается в крепость и далее знакомится с Бэлой.