Как часто представители молодого поколения, имея потенциал, талант, способности, не могут реализовать свои возможности, найти себе применение в обществе. Таких людей называют «лишними», т. к. они не являются членами какой-либо социальной группы в силу определённых причин. Такой человек отчуждён от окружения: он не может принять действующие в данном обществе законы, образ мысли и поведения. И, не имея перспективы самореализации, такой человек, как правило, проводит время за праздными развлечениями, чтобы развеять некую тоску и скуку. Но почему же появляются «умные ненужности» — «лишние люди»? Кто виноват в подобном явлении? Над данной проблемой рассуждали и рассуждают многие писатели русской и зарубежной литературы.
Наиболее ярким представителем образа «лишних людей» является Евгений Онегин, главный герой романа
А. С. Пушкина «Евгений Онегин». Евгений Онегин был типичным представителем высшего света и, как ему и положено, вёл праздный образ жизни. Он вскоре понимает, что данное общество ему наскучило. Он не имеет какой-либо определённой цели в жизни. Всё, за что он когда-либо брался, не мог завершить или сразу же бросал. Умеющий разбираться в людях, Онегин чувствовал, как общество пронизано лицемерием, ложью, и всё это породило в нём «русскую хандру», как называл душевное состояние героя А. С. Пушкин. Приехав в деревню, Евгений также не находит покой. Он скучает в окружении поместных господ, не находит с ними общего языка, тем самым отдаляясь от общества помещиков. Подобное поведение героя сделало его уникальным и неповторимым. И это разрушительно действовало не только на самого героя, но и на его ближнее окружение: Татьяну, Ольгу, Ленского. Онегин несчастен, у него не складывается ни дружба, ни любовь. Евгений образован, хорошо воспитан, умён, начитан, однако он не смог реализовать свои способности и задатки, за что критик В. Г. Белинский «лишним человеком».
Да, царящие в обществе законы являются одной из главных причин формирования «лишних людей». Главный герой романа И. А. Гончарова «Обломов» — Илья Ильич Обломов является представителем традиционного русского барства. Он воспитывался в атмосфере любви и заботы. Мир Обломовка, где он жил, пропитан беззаботностью и праздностью, и была раем на земле для главного героя. Размышляя и вспоминая о прошлом, главный герой довольно пассивно проводит своё время. Он не видит необходимости в труде и службе, и, как правило, предпочитает быть дома. Однако Обломов, имея тонкую душевную организацию, за которую его и полюбили Ольга Ильинская и Штольц, способен сопереживать, чувствовать... Илья Ильич понимает, что потратил свою жизнь впустую, остановился в своём развитии. И из-за этого он испытывает грусть и боль, т.к. возможности для личностного роста, саморазвития и применения своих способностей в жизни у него были, однако он ими не воспользовался в силу своего воспитания, окружения и устоев традиционно-патриархального общества, «обломовщины».
Таким образом, «лишние люди» — это люди, которые не могут найти свое место в окружающем обществе, применение своим знаниям и способностях, т.к. потеряли смысл жизни, цель своего существования и растрачивают себя в пустяках. Однако однозначно нельзя ответить на вопрос, какова же причина появления таких людей, т. к. порой общественный уклад способствуют отчуждению человека, а иногда и сам человек в силу своих психологических особенностей отдаляется от окружения. Именно поэтому данный вопрос является философским, и конкретный ответ на него найти довольно сложно.