Данный период относится к правлению Екатерины II. Эпоха правления Екатерины II названа «просвещенный абсолютизм». Этот период ознаменовался расцветом культуры в России, а также успехами во внешней политике.
Ключевым событием данного периода является восстание Емельяна Пугачева 1773-1775 гг. Причинами данного события послужило тяжёлое положение работных людей и приписных крестьян на мануфактурах, а также ухудшение положения казачества. Ключевую роль в восстании сыграл сам Емельян Пугачёв. Он организовал крестьянскую войну, для ведения борьбы организовал военную коллегию. Также он выдал себя за Петра III и благодаря этому он получил поддержку со стороны крестьян. По итогам восстания произошла ликвидация запорожской сечи и переименование реки Яик в Урал и ужесточение политики на местах, а также передача власти в руки дворян. Кроме того, восстание Емельяна Пугачева повлияло на авторитет Екатерины II.
Ещё одним немаловажным событием в этот период стала Русско-Турецкая война 1787-1791 гг. Причиной войны стала установление контроля торговли через Черноморские проливы Босфор и Дарданеллы. Ключевую роль в Русско-Турецкой войне сыграл Григорий Потёмкин. Он поспособствовал свержению Турецкого ставленника Крымского ханства и установлению в Крыму власти России. Кроме того, князь Потёмкин заботился о развитии территории Крыма, ведал вопросами развития и хозяйства новых территорий. По итогам Русско-Турецкой войны 1787-1791 гг. Россия получила стратегически важные причерноморские степи с крепостью Очаков. Также Турция признавала за Россией территорию Крыма и Восточной Грузии. Россия получила выход в Черное море и стала величайшей черноморской державой.
С одной стороны, правление Екатерины II было положительным: расширение территории государства, усиление армии и флота, победы в Русско-Турецких воинах. Также развивалась экономика, появились первые бумажные деньги в России. Однако были и негативные стороны: усиление крепостного права, истощение финансов, торговля находилась в упадке.