Героями поэмы Н. А. Некрасова «Кому на Руси жить хорошо» становятся простые русские мужики. Семь наших путников собираются вместе, чтобы найти ответ на мучающий их вопрос: «Кому живётся весело, вольготно на Руси?». На пути им встречаются абсолютно разные люди: обычные крестьяне, попы, помещики. Все они имеют массу отличительных черт характера. Одни меркантильные, другие пьяницы, третьи гордые, а четвертые справедливые и добрые, именно про них и пойдёт речь.
Придя на ярмарку, наши странники видят такую картину: у прилавка стоит старик и рассматривает ботиночки для внучки. Внучка очень просила его купить гостинчик, а старику её жаль. 
Далее встречается им Яким Нагой «Он до смерти работает, до полусмерти пьёт». Это обычный работяга, очень изнурённый работой. Он не пытается как-то изменить свою жизнь, просто плывёт по течению жизни. Как-то раз купил он картиночки своему сыну «Развешал их по стеночкам и сам не меньше мальчика любил на них глядеть». Но случился пожар и Яким первым делом начал выносить эти самые картиночки. Не деньги, не другие ценности, а именно картиночки. В этом проявляется творческая душа народа. Ведь при пожаре человек выносит всё самое ценное, а раз Яким начал выносить эти картиночки, значит они имели для него большое значение, значит он видел в них что-то возвышенное.
Потом путники узнают о Ермиле Гирине «Не князь, не граф сиятельный, а просто он мужик!». Ему присущи ум и неподкупная честность. Он пользуется уважением среди крестьян. Доверие он заслужил справедливостью и добротой. Когда Гирин был писарем, то помогал всем, ничего не требуя взамен. В ходе суда с купцом Алтынниковым, Ермила пошёл просить помощи у обычных крестьян. Собрал он целую тысячу и обещал всё отдать. И сдержал своё слово, раздал все долги, даже рубль остался, потом ходил и спрашивал, кто рубль не забрал. Тут раскрывается честность и справедливость. Но этот человек очень тяжело переживает свой единственный проступок — попытку оградить брата от рекрутчены за счёт другого крестьянина. Он не мог справиться с мыслью, что это неправильно, даже хотел на себя руки наложить. Чтобы искупить свою вину, он отдаёт своего брата в армию, увольняется и кается. Тут раскрывается совестливость и также справедливость.
В ходе повествования нашим мужикам попадается ещё несколько персонажей. Но всех их объединяют основные качества: доброта, честность, справедливость, отзывчивость и бескорыстие. Этими качествами наполнено золотое сердце народа.