Тринаксодон – недостающее звено между рептилиями и млекопитающими (Древние, вымершие животные Земли)

Научное название: Thrinaxodon («зуб с тремя бугорками»)

Тип животного: Рептилия-терапсид (цинодонт)

Время жизни: 248-245 млн.лет назад

Размеры: длина 50 см

Питание: хищник

Ископаемые находки: Африка и Антарктика

Величиной с домашнюю кошку, тринаксодон обладал приземистым удлиненным туловищем c коротким хвостом. Многие признаки – наличие вибрисс (усов), моляров и клыков, а возможно, даже молочных желез и шерсти – сближали его с млекопитающими. Тринаксодон жил у Южного полюса и, похоже, был теплокровным животным, что помогало выживать в холодные зимы. Но он откладывал яйца, а его скелет имел строение, типичное для рептилий.

Ученые предположили, что жилищами тринаксодонам служили неглубокие норки, вырытые в склонах гор, холмов и речных берегах. Они жили супружескими парами или же небольшими семейными группами и охраняли свою территорию от вторжения сородичей, а вероятно, и метили ее секретом пахучих желез. Днем тринаксодоны спали в норках, а в сумерки выходили охотиться на насекомых, рептилий, прочую мелкую живность. Они обладали прекрасным зрением и слухом, а небольшие, но сильные челюсти и передние конечности помогали им ловить добычу в зарослях кустарников, скалах, под камнями.

В позднем триасе на Земле водилось множество крупных хищников, включая целофиса и других древнейших хищных динозавров.

Тринаксодона спасали от них ночной образ жизни и способность вовремя заметить врага и спрятаться от него.

Хотя тринаксодон откладывал яйца, вполне вероятно, что вылупившихся малышей самки вскармливали молоком, вырабатываемым молочными железами. Это давало детенышам тринаксодона огромные преимущества перед малышами иных рептилий, чьи родители должны были надолго отлучаться для кормежки. Молочное вскармливание сильно повышало шансы детенышей тринаксодона на выживание, но число яиц в их кладках было сравнительно невелико – его ограничивало количество молока, вырабатываемого самками.

Ископаемые останки тринаксодона впервые были обнаружены в Южной Африке. Позднее палеонтологи нашли их в Антарктике, еще раз подтвердив предположение о том, что эти континенты составляли единое целое.

Тринаксодон был цинодонтом, то есть представителем одной из подгрупп звероподобных рептилий (терапсид), включавшей также горгонопса. Цинодонты – весьма продвинутая группа древних рептилий, лишь немного «недотянувшая» в своем развитии до настоящих млекопитающих. Тем не менее большинство палеонтологов считают тринаксодона связующим звеном между рептилиями и зверями.

Авторы – Т.Хейнз и П.Чеймберз